今最も頼りになる男が、前半戦ラストカード初戦でもチームを勝利に導く。１２日のＤｅＮＡ戦（甲子園）で先発する阪神の青柳晃洋投手（２７）が１１日、甲子園で最終調整を行った。

　今季の活躍は目覚ましい。開幕からローテを守り、１３試合に先発して８勝２敗。ともにリーグトップの防御率１・８３、勝率・８００が示すように安定感は抜群だ。さらに目下自身６連勝中で、先発した試合はチームが７連勝中。その信頼度の高さから、今回は中５日でカード頭を任される形になった。

　チームは２位・巨人にカード負け越して１・５差に迫られている。「特に変わったことはせず、いつも通り自分のやるべきことをして調整しています」と悠然と話した。

　ＤｅＮＡとは７回無失点で勝利投手となった４月１０日以来、今季２度目の対戦となる。「いい右打者が多いイメージ。桑原選手が調子いいですし、オースティンも長打があるので警戒したいです。一発に注意して投げていきたい」と警戒する。

　「前半戦ラスト（の登板）なので、また長いイニングを投げられるように頑張りたい」。自身の連勝を継続させて球宴、東京五輪が控えるアツい夏へと向かう。