「マイナビオールスターゲーム２０２１・第１戦、全パ４－５全セ」（１６日、メットライフドーム）

　百花繚乱（りょうらん）のエンターテイナーが集う夏の祭典。初球宴の阪神・佐藤輝明外野手は、豪快なフルスイングでメットライフを沸かせた。

　剛腕ＶＳスラッガーが激突した。初回１死。相対したのは同い年のオリックス・山本だ。貪欲に本塁打を狙っていく中、直球やフォークでカウントを整えられ、最後は１５３キロ直球にバットが空を切った。「真っすぐも速くて、フォークとか全然当たらなかったので、やっぱりすごい」と完璧にねじ伏せられた。

　チャンスで打てなかった。五回に梅野、近本の連続適時打で１点差に詰め寄った無死一、二塁で上沢（日本ハム）の１４２キロフォークに空振り三振に倒れ、ＭＶＰへ絶好機を逃すなど、４打数無安打２三振に終わった。

　試合前はホームランダービーで西武・山川と対決。目の前で先に９本塁打を打たれ「プレッシャー」を感じながら打席へ。中堅右、右中間に連弾を放ったが４本に終わり初戦敗退。それでも「負けてしまいましたけど、すごい楽しかったです」と表情は晴れやかだった。

　強打者たちとの対面がうれしかった。交流戦以来の再会となったソフトバンク・柳田と試合中のテレビ中継で共演。「雲の上の存在」と形容する柳田からは「サトテル、見てますね～。研究させてもらってます」と声を掛けられた。侍ジャパンを背負うアーチストからの言葉に「勉強することばっかりです」と恐縮しきりだった。

　試合前は右翼の守備練習中に広島・鈴木誠と熱心に話し「やっぱり数字を気にするんですか」とド直球な質問もぶつけた。球界で活躍する先輩から何かを学ぶため、この機会を無駄にしたくなかった。

　２戦目の楽天生命パーク宮城では、祖父母も観戦予定。「明日はしっかり打てるように頑張っていきたい」。豪弾を放ち、杜の都で暴れ回る。