「侍ジャパン強化合宿」（２０日、楽天生命パーク宮城）

　阪神・青柳晃洋投手（２７）が、２４日の強化試合・楽天戦（楽天生命）で“代表デビュー”することが分かった。稲葉監督が明かした。ムードメーカー役にも意欲を示している変則右腕が、あいさつ代わりの快投で指揮官をうならせる。

　最終合宿２日目は初めて投内連係を実施。マウンドに立つと、一塁・浅村に向かって「ワンバウンドで投げさせていただきま～す」と事前に声を掛け、バントを処理後はワンバウンドで一塁へ送球した。

　苦手な一塁送球の改善を目指す中で、試行錯誤を繰り返して確立させた“青柳スタイル”。阪神で実践するフィールディングを代表でも披露し、周囲からは感嘆の声がもれた。

　登板予定の２４日の強化試合は、２８日の開幕・ドミニカ共和国戦に先発が有力な山本、千賀、森下、山崎もマウンドに上がる予定だ。開幕まであと１週間。大舞台に向けて、侍の“ジョーカー”を担う青柳も、少しずつ臨戦態勢を整えていく。