「阪神６－６巨人」（５日、甲子園球場）

　執念のドローや！６点を追う苦しい展開となった阪神だが、驚異の粘りを発揮。六回には代打・原口や途中出場のロハスの適時打などで反撃し、七回に代打・糸井の適時打で同点に追い付いた。先発の秋山や佐藤輝を早めにベンチに下げ、代打攻勢が的中した矢野燿大監督（５２）の采配が光った一戦。首位攻防戦を２勝１分けで終え、首位を死守した猛虎が悲願へ加速する。

　スタンドの拍手がこの一戦の重みを物語っていた。６点差を追いつき、今季４度目の引き分け。執念の首位死守だ。試合後、矢野監督は「勝ちに等しいようなドロー」と表現してナインをたたえた。

　「うちの野球というか、諦めない、粘り強く、全員で。そういう野球ができた結果、追いつけたかなと思います」

　王者・巨人に底力を見せつけた。先発・秋山は２回３失点ＫＯ、２番手・藤浪も３イニング目に３失点。五回までに６点を追う劣勢の展開となったが、ベンチの矢野監督の目はぎらついていた。

　六回、中４日で先発したメルセデスの降板につけ込んだ。先頭・中野が右中間三塁打。続くサンズの遊ゴロを途中出場の若林が失策すると、雰囲気はガラリ。１死満塁と攻め立て、とっておきの代打・原口が右前タイムリーだ。

　「大きなチャンスでしたし、準備ができていた。いいヒットになって良かった」

　佐藤輝に代えて右翼に入っていたロハスにもタイムリーが生まれ、この回一挙４得点。七回も相手のミスに乗じて１点を返すと、２死一塁から代打・糸井が左中間を真っ二つ。練習前、早出特打に参加していた超人はベンチへガッツポーズだ。

　「勝ちたい、ただその思いだけでした。どんなに点差があってもみんなで攻めていく、勝つという思いで一体となって戦えているのは感じますね」

　虎将の代打策がずばりハマると、八回からは岩崎、スアレスの勝ちパターンをつぎ込み、執念の無失点リレー。九回２死満塁。近本のライナーは惜しくも丸のグラブに収まったが、最後まで大熱戦だった。

　「毎日、本当に大事なゲームばかりになるんでね。僕たちはこうやって全員で戦うところで乗っていけるチームですし、成長していけるチームなんで」

　巨人３連戦を２勝１分けで終え、７日からは３位・ヤクルトと３連戦だ。三つどもえレースが続く中、猛虎はまだまだ強くなる。手応えと共に、Ｖの予感が確かに漂い始めた。