阪神の近本光司外野手（２６）が１６日、好投手との対戦が続く中日２連戦＆巨人戦を前に意気込みを語った。両リーグ最速で１４０安打に到達し、打率・３１１はリーグ４位。目下、絶好調の虎の切り込み隊長は球団初となる首位打者＆最多安打の同時獲得も視野に入ってきた。この男の一打が、苦難続きのＶロードを明るく照らしていく。

　台風１４号の日本列島接近も気になる今週末。阪神は試練とも言える３連戦を迎える。１７日からの中日２連戦の先発は大野雄、柳のツートップ、そして１９日の巨人戦はエース・菅野が先発マウンドに上がる予定だ。

　球界を代表する一線級投手が首位を行く虎の前に立ちはだかる中、その突破口として期待されるのが目下、絶好調の近本だ。完封負けを喫した１５日のヤクルト戦でも孤軍奮闘。すべてイニングの先頭打者として３安打を放ち、キャリアハイにあと１と迫る今季１２度目の猛打賞を記録した。

　９月に入ってやや調子を落とした時期はああったが、後半戦の打率は・３７２。再び上昇カーブを描いてきた虎のリードオフマンには球団初の偉業達成も視野に入ってきた。

　近本は両リーグ最速で１４０安打に到達し、打率・３１１でリーグ４位に浮上しているが、最多安打＆首位打者のＷタイトル獲得となれば球団初の快挙となる。

　好投手との対戦を前に「相手に関係なく、落としていい試合は一つもない」と強い思いを示した背番号５。「自分たちのやるべきことをやり、チーム一丸となって試合に臨んでいきたい」と選手会長らしい言葉も残した。

　菅野に対しては通算打率・３６７、２本塁打と得意にしており、大野雄に対しても同・２６８とまずまず。ポイントは通算で打率・２０６、今季は７打数無安打に抑え込まれている柳との対戦か。

　矢野監督は「近本が出られなくても中軸で何とか点を取ったり、下位でかえしていけば勝てるわけだから」と強調。「まずバッテリーが粘りながら、打線が少ないチャンスをものにできるか。誰か一人がやってということではない。それがより必要な投手になる」と好投手相手だからこそ、近本と同じく引き続き全員野球の必要性を説いた。

　三つどもえのＶ争いでそろそろ抜け出しを図りたい矢野阪神。中日は１週間前に巨人相手に連勝を決めるなど好調が続く。近本を起点とした攻撃で揺さぶり、まずは竜退治で勢いに乗る。