阪神・俊介外野手（３４）が１６日、今季限りでの現役引退を発表し、兵庫県西宮市内の球団事務所で会見した。俊足巧打の外野手として「自分なりに精いっぱいやりまして、悔いはありません」。１２年間のプロ生活を振り返り、心残りとするチームのリーグ優勝、そして日本一を願った。２５日のウエスタン・オリックス戦（甲子園）が引退試合となる。

　悩み、苦しんだ。優勝争いのさなかで下した引退の決断。このままユニホームを着ていてもチームに貢献できない。寂しさ、そして悔しさが残る胸中。言葉にすると感情が込み上げ、俊介の目は赤く染まっていた。

　「自分なりに、精いっぱいやりまして、悔いはありません」

　自らの意思でユニホームを着用し、臨んだ会見。ここまでやれることはやってきた。だが「ここ２年、ずっと肩の調子が悪くて、守備もろくに就けない状態で。自分の中で守備を抜かしてしまうと、野球じゃないなというのもあったので。そこが大きな原因です」と理由を明かす。

　苦しめられた右肩痛。だましだましプレーしていたが、痛みは消えなかった。外野からの送球は、カットマンまで返すのが限界。葛藤が渦巻く中で「最近になって、もう時期なのかなという思いも出たので」と８月に引退することを決めた。

　「いいことも悪いこともたくさんありましたし。気づいたら１２年やっていた。本当にあっという間で楽しい野球人生」

　０９年度ドラフト５位で指名されたが、阪神が“強行指名”したため入団交渉は難航。就職先との関係もあった中、最後は「プロでやりたい」という思いを貫き、たった１人で入団会見に臨んだ。１年目から１２４試合に出場するなど華々しいスタート。一方で、プロ２年目の１１年４月１５日の中日戦では、大先輩の記録を止める大失態もあった。

　八回２死から四球で出塁し、代打・金本の打席でサインを見間違えて二盗に失敗。金本の打席が完了せず、守備に就かないまま交代したため、１３年間積み重ねられてきた連続試合出場記録が１７６６試合で途絶えた。

　浴びた脚光よりも、苦労の色がにじんだプロ野球人生。「レギュラーを取れなかったこともありますし、リーグ優勝、日本一になっていないので、そこだけは心残りです」。虎戦士としてやり残した目標は、後輩たちに託す。次に流すのは歓喜の涙と信じている。１２年間、タイガース一筋でプレーし続けた男が、愛したタテジマに別れを告げる。