「中日３－３阪神」（２３日、バンテリンドーム）

　神様のイジワル…。阪神・佐藤輝明内野手（２２）が昇格即「７番・右翼」で先発出場し、四回に右翼ポール際への大飛球を放ったが、リクエストで本塁打判定からファウルに覆った。幻の２４号２ランで４打数無安打に終わり、連続打席無安打は「３９」まで伸びた。きょう２４日からは敵地・東京ドームでの巨人３連戦。正真正銘の復活弾を頼む。

　完璧な弾道。佐藤輝も、ファンも本塁打を確信した。１点リードの四回１死一塁。白球が右翼ポール際に着弾。川口一塁塁審が頭上で右手をグルッと回し、悠々とベースを一周。ベンチ前で虎メダルを首にかけられ、カメラにＺポーズを披露…ここまでは良かったが、与田監督がリクエストを要求。リプレー検証の末、判定はファウルに覆り、幻の２４号２ランに。復活の号砲にはならなかった。

　心配そうにベンチ内でセンター後方のメインビジョンの映像を見つめたが、わずか数十センチ、打球はポールの外側を通過していた。判定が変わり、再び打席へ。カウント１－２からカットボールを仕留めに行ったが、併殺崩れの一ゴロに抑えられ、一塁塁上で悔しさをにじませた。まさに天国から地獄だ。

　空振り三振、一ゴロ、左飛の３打数無安打で迎えた九回の最終打席は、フルカウントから藤嶋の直球に手も足も出ず見逃し三振。これで３９打席連続無安打。今季１５３三振目を喫し、１０年のブラゼルに並ぶ球団２位タイの三振数になった。

　２２日のウエスタン・広島戦で本塁打を放ち、試合後に名古屋へ移動した。試合前の合流あいさつでは「フレッシュな僕が入ると思うことによって、今のチームの流れを変えられるように頑張ります」と決意表明し、先輩野手からは「頑張れよ」と声かけされていた。

　矢野監督は「『ムードを変える』って本人も言ってたんで。結果は出なかったけど、そういうピースになってくれたら。プロである以上、結果が求められていく世界なので」と、改めて残り２６試合で１６年ぶりのリーグ優勝に突き進む起爆剤となることを期待した。

　「いい当たりも出たので」と前を向いた佐藤輝。２４日からの巨人３連戦に向けて「負けられない戦い。少しでもチームのために今、自分のできることをやっていきたい」と必勝態勢を整えた。敵地・東京ドームで正真正銘の“復活弾”を放ち、勝利の立役者となる。