阪神・平田勝男２軍監督（６２）が２７日、今季ウエスタン最終戦を終えた選手たちに「変化して進化する」姿勢を求めた。今季は２軍新記録を更新する１８連勝を飾るなど、３年ぶり１７度目のリーグ優勝を達成。及川、島田らを１軍の戦力として送り出したが、視線は常に先にある。改めてファームの意義を説き、選手たちにさらなる奮起を促した。

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　－今季は小幡、島田、及川、小川らを１軍へ送り出せた。

　「まあ（矢野）監督がそうやって。島田は（昇格前時点で）首位打者だもん。で、盗塁王でしょ。１番痛いのは井上広大の骨折。１番ね、残念なことだけど。小幡にしても３割近く打って、いろんなポジション守って、走れるようになってるし。熊谷とかでも内野も外野もできて。しっかり１軍の求めるピースにはまっている」

　－去年と比べて成長を感じる選手は？

　「変わってきたのは島田、熊谷。あいつらはバットを短く持って、自分がどうやって生きるかというのを真剣に取り組んだもん。小野寺でもエキシビションで１軍で打てなかったのを、どうやってバットをコンパクトに出そうかという意識。練習からそういうことを変えていっとるよ」

　－結果としてウエスタン優勝に。

　「いやいや、そんなもんは全然問題じゃない。１軍のやつらがいるからよ。江越がいる、板山がいる、ロハスがいる。それはファームで勝つよ。そいつらはここにいちゃいかんのよ、本当は。彼らは満足しているやつらなんて１人もいない。優勝したからって喜んでいるやつなんておらんよ。くそ、何で（１軍に）呼んでくれないんだろうとしか思っていない。その辺はやっぱり自分の成績を上げて、チームに貢献するのが１番」

　－チームの課題は？

　「１０月にはドラフトで新しいのが入ってくる。今、ファームにいるというのを真摯（しんし）に受け止めて、自分がどうするか。頭をクールにして、火曜日からチーム（内）でも戦わないといけない。その辺は選手たちみんな分かってるんで。自分をどうやって変えていくか、どうやったらこの世界でメシ食えるかっていうのをもう１回取り組ませる。勝った負けたじゃないから。ファーム選手権以外はね」