阪神・矢野燿大監督（５２）が４日、勝負の関東遠征９番勝負へ、気合を入れた。週末に控える首位・ヤクルトとの直接対決（神宮）を前に、まずは５日からのＤｅＮＡ３連戦に全力を注ぐ構えだ。

　「オレらはまず横浜の３つ、目の前の相手を倒さないと。ヤクルト戦に臨む勢いというのは作れないんで。そこに向けての最高の形を作って、“よし、行くぞ！”という３試合にしたいと思います」

　虎に追い風は吹いている。今季、ＤｅＮＡ戦は１２勝１０敗だが、横浜では５勝２敗。直近６試合で平均２・５得点と元気のない打線も同球場ではチーム打率・２７６と活発だ。

　最下位相手でも、もちろん油断はない。「どこのチームも必死やし、オレらも必死やし」と指揮官。ただその間、ヤクルトは苦手の巨人を迎え撃つだけに、虎が首位に返り咲く可能性も十分にある。

　８日からのヤクルト３連戦は高橋を中５日で投入するなど必勝態勢。最終コーナーを回っていよいよ最後の直線だ。虎にムチを入れる時がきた。