「２０２１　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ　セ」に挑む阪神の矢野燿大監督（５２）が５日、ファーストＳ突破への意気込みを語った。初戦で対戦する巨人のエース・菅野に対して「すごい嫌かと言われれば、そんなことはない」と攻略に自信を見せ、広い甲子園での開催を歓迎。初戦快勝で波に乗る算段だ。

　巨人に１３勝９敗３分けと１４年ぶりに勝ち越した自信もある。そして今季は宿敵の絶対的エースに無抵抗ではなかった。だからだろう、矢野監督が大胆発言で菅野攻略に自信をのぞかせた。

　「今年何回か対戦したけど、状態的にはすごい菅野らしさっていう感じは、まだないんじゃないかなと。すごい嫌かと言われれば、そんなことはない」

　今季、全体的に本調子を欠いた菅野に対して阪神は３度の対戦で１勝１敗。防御率２・５３と打ち崩したとまでは言えないが、昨季まで通算９勝１８敗、防御率２・１７と抑え込まれていたことを考えれば、指揮官の発言もうなずける。

　「クライマックスになったら、ガラッと変えられるくらいの能力は持っている」。そう前置きした上で「今までは真っすぐ、スライダー、他のカーブだったり、シュート系だったり、いろんなボールを使えるっていうところがあったけど、今年は真っすぐ、フォークで押してくるなって」と分析した。

　さらにチームが勝ち取った甲子園での開催も歓迎する。熱い虎党の後押しがあることだではない。広い球場での開催を「ウチの野球というところで言うと、ホームランというよりは、つないでいく野球になる。その点でもいいかな」と喜ぶ。

　この日は原監督らとともにＣＳの共同会見に出席。「俺もきょう会見とかやったら、ちょっとテンション上がってきたしさ。やっぱり原さんを見たり、そういうので徐々に上がってくる」と気持ちは高ぶってきた。

　「今はファーストステージをどう勝つか。粘って粘って最後までもつれさせた中で、スアレスまでつなぐという野球をしたい」。下克上での日本一を果たすためにも、まずは目の前の宿敵を全力で倒しにいく。