「阪神秋季練習」（１６日、鳴尾浜球場）

　阪神の藤浪晋太郎投手（２７）が１６日、鳴尾浜へ連日の視察に訪れた矢野燿大監督（５２）が見守る中、ブルペンで約７０球の投げ込みを行った。「来年に向けて、しっかりやっていけたら」と意気込む右腕。指揮官からはフォームの改善を求められた。

　ポカポカ陽気の鳴尾浜に、心地よいミットの音が響く。藤浪は時折、笑顔を見せながら全力で腕を振った。約７０球を投げ終えると、ブルペンの外ですぐにトラックマンのデータを確認。「回転数であったり、回転軸であったり、色んな要素を気にしながらやっています」

　ただ、視察した矢野監督の目は厳しい。「ブルペンはもちろん大事やけど、打者が立って、試合の中でどうしていくかっていうところに来ている」。そして指摘したのは、腕の振りについてだ。「手の位置がスライダーはちょっと下がって、フォークは上がって…」。直球と違う腕の振りでは打者に球種がバレてしまうことを危惧し、一定にするように改善を求めた。

　そのためにも「数字とか映像が見える」とトラックマンによるデータの有効活用を後押しし、「与えられる立場じゃない。奪い取るしかない」と奮起を促した指揮官。藤浪も勝負の来季に向けて、連日ブルペン入りと復活へ気合十分。「１クールに１、２回は入るようにしてます」と言葉は冷静だったが、心は燃えているに違いない。