阪神は１９日、高橋遥人投手（２６）が大阪市内の病院で「左肘のクリーニング手術」を無事に終え、退院したと発表した。高橋は「今まで以上のパフォーマンスを発揮できるように、またチームに少しでも貢献できるように、しっかり準備に励み来シーズンに向けて準備していきたいと思います」と球団を通してコメント。先発陣の柱となるために、新たな一歩を踏み出した。

　これまでも度重なるケガに悩まされてきた。プロ４年目の今季はキャンプで右脇腹を痛め、以降は上肢のコンディション不良で調整が大幅に遅れた。

　９月９日に１軍復帰してからは７試合に先発し、２完封を含む４勝２敗、防御率１・６５の好成績。だが、１０月２１日・中日戦で左肘の違和感を訴え、完封目前だった九回開始前の投球練習中に緊急降板。６日のＣＳファーストＳ・巨人戦では６回３失点で敗戦投手となり、秋季練習でも別メニュー調整を続けていた。

　矢野監督は１軍復帰時期について「うまくいけば、開幕の早い段階で帰ってこられるような現状のスケジュールではある」と説明。ただ無理はさせない方針だ。「開幕に間に合わせてほしいという思いはある」と本音を漏らしつつ、「そこだけを目指すんじゃなくてね。戻った時から１年間投げてくれることの方が大事」と復帰後のフル回転を期待する。

　高橋も「来シーズン、万全の状態で投げられるように」と誓った。“遥人無双”と呼ばれるように実力は証明済み。メスを入れて不安を取り除き、来季こそＶの使者となる。