阪神の栄枝裕貴捕手（２３）が２１日、西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、現状維持の８００万円でサインした。初体験となる契約更改を終えた直後の会見では、矢野監督からドラフト１位指名された森木大智投手（１８）＝高知＝の“世話係”に任命されたことを明かした。（金額推定）

　期待の怪物右腕は高知中、高知高の５学年後輩にあたる。「（指名後に）連絡もあったし、（阪神入団前に）地元に帰ったときとかに何回かしゃべったこともある」と当然、面識はある。そこで指揮官から「“森木の面倒しっかり見てくれ”って言われた」という。

　もちろん将来的には甲子園でバッテリーを組むことが目標だ。「地元も盛り上がると思いますし、そうなるように頑張りたい。自分も結果を残してちゃんと信頼されるように」と力を込める。

　ルーキーイヤーの今季、ウエスタンで捕手としては長坂の６６試合に次ぐ、４７試合に出場。打率・２５７、１本塁打、１８打点の成績を残した一方で、右肋骨を２度、疲労骨折して戦列を離れた。

　それだけに「一番はケガをしない体を作ること」と話したが、来季の目標はもっともっと高い位置に置いている。「そう簡単にいけるとは思ってないですけど、レギュラーを自分が奪う気持ちで来年はやっていきたい」。堂々と１軍の正捕手奪取を誓った。