阪神は３日、矢野燿大監督（５２）が就任４年目となる来季のコーチ陣を発表した。１軍は変わらず、２軍に４人が加わる中、新たに２軍投手コーチに就任した江草仁貴氏（４１）が、西宮市内の球団事務所で入団会見を行った。背番号は「７２」で年俸は１０００万円。阪神の投手コーチでは唯一の左腕で、ドラフト２位・鈴木（創価大）、同３位・桐敷（新潟医療福祉大）ら左腕の指導に尽力する意気込みだ。（金額は推定）

　２０１１年以来、１１年ぶりとなる阪神復帰。江草氏はこの日を待ちわびていたかのように、喜んだ。「タイガースのユニホームを着られることに、喜びは感じています」。会見後には同席した嶌村本部長と、左手でグータッチ。この左腕に、虎の未来は託された。

　阪神の投手コーチでは、唯一の左腕となる。その責任は重大だ。新たに加わるドラフト２位・鈴木、同３位・桐敷など、左腕の育成はチームの最重要課題となっている。

　「左投手に関しては、責任を持ってやっていきたい。左を知るのは、左だけかなというのはありますね」と意気込み十分。具体的に「見る景色が右投手と違う。ずっと左で育ってきてるので、成長過程が右と左じゃ違うかな」と熱弁した。

　１７年に現役引退。その後は、大学生の指導や介護事業の経営にも携わった。学生への指導では「コミュニケーション」を学び、経営での経験も「野球選手も一社会人」と伝えていく考えだ。

　０５年には貴重な中継ぎ左腕として、リーグ優勝に貢献。「外からタイガースを見ていて、関西に、日本に絶対に必要なチームだと思いました」。次はコーチとして、１軍に有望な左腕を送り出し、優勝へ貢献する。

　◆江草　仁貴（えぐさ・ひろたか）１９８０年９月３日生まれ、４１歳。広島県出身。現役時代は左投げ左打ちの投手。盈進から専大を経て、２００２年度ドラフト自由枠で阪神入団。１１年途中に西武移籍。１２年には広島へ移り、１７年限りで現役引退。通算成績は３４９試合２２勝１７敗４８ホールド、防御率３・１５。１８年から大阪電気通信大学硬式野球部のコーチを務めた。妻はバレーボール元日本代表で、Ｖリーグ姫路の取締役球団社長付エグゼクティブアドバイザーの竹下佳江氏。