１０月のドラフト会議で阪神から指名を受けた８選手（１～７位、育成１位）の連載。６人目はドラフト６位・豊田寛外野手（２４）＝日立製作所。

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　小学生ではベイスターズジュニアに選出。中学でも名門・戸塚シニアに所属した。高校では東海大相模の４番として、２０１５年夏の甲子園大会優勝。球歴だけ見れば、寛はエリート街道を歩み続けてきた。

　しかし、その道中では何度も壁にぶつかった。度重なるけが、極度の不調…。全国制覇を遂げた夏も「準々決勝までは全然だったんですよ」と話すのは、門馬敬治前監督だ。「明るいのは明るいんですけど、悩んでしまうと抜け出せなくなる」

　門馬氏は準々決勝後の全体練習が終わると「お前、来い！」と室内練習場を借りて、２人きりの居残り練習に連れ出した。真夏の室内練習場で門馬氏が投手を務め、２時間の打ち込み。「まだ、打つんか？」と門馬氏が“ギブアップ”するまでバットを振り続けた。

　すると、準決勝ではオコエ（現・楽天）擁する関東第一戦で、聖地初アーチとなる２ラン。さらに、決勝では４安打３打点と大暴れした。「人間性を鍛えられた」と寛。不振であっても、門馬氏が４番に据え続けた理由は、その人間性だった。

　「みんなが豊田に回そう、回そうとしていた。結果が出なくても、こいつに頼りたいと思わせる。打たなくても代えられない、代えたくないっていう風にさせるのが、豊田寛だったと思いますね」

　同期には、小笠原（中日）、吉田凌（オリックス）もいた。「その２人に追いつきたい」と寛は背中を追う。門馬氏は２人と比較して「いいのかわからないけど、（強みは）優しさかな」と言い切った。

　「優しさっていうのは、人から見れば勝負事には弱いじゃないですか。いいことではないと思うんですけど、それは豊田寛の持ってる最大の強みだと思いますね。他に与える影響が、認められたものだと思いますね」

　寛が門馬氏の言葉で大切にするのは「謙虚」。真面目で、愚直に練習へ取り組み、チームメートからの信頼を勝ち取った。この人間性の良さは、プロでも強みになると門馬氏は言う。

　「一年、一瞬が勝負の世界に行く。甲子園で生き生きと野球をやってもらえることを期待しています。活躍しなきゃダメだぞという強い思いですね」。名将が寛の背中を押した。そして、もう一人。寛のプロでの活躍を断言する人物がいた。

【アラカルト】

◆生まれ　１９９７年４月２８日。神奈川県横浜市出身

◆サイズ　１７７センチ、８５キロ

◆投打　右投げ右打ち

◆球歴　小学１年から野球を始め、小学６年では横浜ベイスターズジュニアに選出。中学では戸塚シニアに在籍。東海大相模では、４番として１５年夏に全国制覇。国際武道大では、１年春からベンチ入りした。日立製作所では、２年連続で都市対抗野球出場

◆趣味　サウナに入ること

◆目標の選手　鈴木誠也

◆好きな食べ物　豚骨ラーメン

◆座右の銘　「努力　忍耐　根性」（国際武道大・岩井監督の言葉）