１０月のドラフト会議で阪神から指名を受けた８選手（１～７位、育成１位）の連載。６人目はドラフト６位・豊田寛外野手（２４）＝日立製作所。

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　東海大相模で全国制覇を果たし、国際武道大に進学。寛はそこで恩師・岩井監督に出会った。「今、ここにいられるのも岩井監督のおかげ。技術の指導もたくさんしていただいた」。野球人生最大の壁を大学時代に乗り越えたからこそ、プロの扉が開けた。

　「野球人生で一番最悪な年だったと思います」。こう振り返るのは大学２年の全日本大学野球選手権だ。決勝まで進出したものの、４試合で無安打。「ずっと出させてもらってたんですけど、一本もヒットを打てなくて、大会が終わってしまった…」と悔しそうに振り返った。

　岩井監督は当時、「簡単ではないよ」という言葉を送ったという。

　「我慢比べだったんですけどね。でも、全然ヒットが出なかった。ただ、人生いつでも全国大会でヒットやホームランを打てると思っちゃ大間違いですよね。だから、失敗した時に、いかに本人が上に行けるかどうかですよね」

　寛は「どこか打てるだろうとか、そういう気持ちがあった」と心を入れ替えた。「大学３年からはもう一回、一からやり直そう」と決意。練習に励み、大学３年からは公式戦で常に打率３割以上をマークした。

　持ち味は右方向にも長打を打てること。大学の先輩である阪神・伊藤は岩井監督との電話で「プロに入って１年ですけど、右打者であんな打球を打つプロ野球選手いないですよ。今まで見たことない」と証言した。

　岩井監督も「右打者で左打者が引っ張ったような本塁打を打ちますから」と話す。そして「盗塁は思ったよりしますよ。アウトでもＯＫという監督と出会えば、何とかなる」とまさに、積極的な矢野野球にピッタリの選手だ。

　ただ、オーバーワークによる故障と、真面目すぎる性格を岩井監督は心配する。何度も足のけがをしており、「８割の力でいい」と指令したこともあったという。

　それでも、岩井監督の期待は大きい。「打って、走って、守れる選手になってもらいたい」。東海大相模、国際武道大、日立製作所とタテジマのユニホームに袖を通し続けた。そして、寛はプロでも虎のタテジマに身を包む。

　◆豊田　寛（とよだ・ひろし）１９９７年４月２８日生まれ、２４歳。横浜市出身。１７７センチ、８５キロ。右投げ右打ち。外野手。小学１年から野球を始め、小学６年では横浜ベイスターズジュニアに選出。中学では戸塚シニアに在籍。東海大相模では４番として２０１５年夏に全国制覇。国際武道大では１年春からベンチ入りした。日立製作所では２年連続で都市対抗野球出場。