阪神・藤浪晋太郎投手（２７）が８日、西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、１１００万減の年俸４９００万円でサインした。９年目の今季は初の開幕投手を務めたが、２１試合の登板で３勝３敗４ホールド、防御率５・２１に終わった。１６年の１億７０００万円から６年連続ダウン。節目の１０年目を迎える来季、先発一本で挑む覚悟を口にした。（金額は推定）

　３年目オフに１億７０００万円に達した年俸が、ついに４９００万円までダウンしてしまった。６年連続減俸。藤浪は「正直、もちろん悔しい」と唇をかみ、巻き返しを期した。

　「数字を出せない以上、給料が下がるのは当然のことなので受け止めています。それに対してクソッていう気持ちもありますし、取り返してやろうと、やってやろうという気持ちではいます」

　もどかしい１年だった。３月２６日のヤクルトとの開幕戦（神宮）で初の大役を務めると、４月１６日のヤクルト戦では自身初の甲子園アーチを放ち、１４５０日ぶり“聖地星”をゲットした。復活の機運が高まったが、制球面に不安をのぞかせ、同２４日に２軍降格。その後はチーム事情によって先発、中継ぎと役割を変えて１、２軍を往復し、最後まで居場所をつかめなかった。

　「結局どっちつかずと言いますか、はっきりとした数字を残せなかったので、いいシーズンとは言い難かった」

　ここ数年の低迷から、中継ぎ転向を勧める声も耳に届いている。それでも藤浪は会見中、「先発」の二文字を２０回繰り返し、こだわりを強調した。

　「自分は先発だという意識は強い。完全なエゴで先発をやりたいというのもありますし、そのエゴを通せないような実力なら、中継ぎでも大した成績を残せないと思っている」

　ローテ定着へ、課題は引き続き制球力だ。今季２１試合で４８回１／３を投げ、４０四球４死球を与えた。１試合換算で８・２四死球。「５回で８０球とか１００球を投げていたら代えられてしまう。少ない球数で余計なボールを減らすのが課題だと思う」。安定感を増した投球で来春キャンプからアピールする狙いだ。

　虎の先発ローテは青柳、秋山、伊藤、西勇にガンケルが続く。先発に転向する及川、３年目の西純、新助っ人のウィルカーソンもライバルとなる。「自分の一番の強みはタフネス。そういうところで勝負できたら」。来季は節目のプロ１０年目。覚悟を持って、し烈な先発争いに挑む。