阪神・中野拓夢内野手（２５）が１４日、兵庫県西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、今季年俸８００万円から２９００万増の３７００万円でサインした。（金額は推定）

　「１年目にしてはだいぶ評価していただきましたし、結構上げていただいたと思います。まず時計を買いたいと思います。１００万円いくかいかないかくらいですかね（笑）」

　日大山形、東北福祉大、三菱自動車岡崎を経て２０２０年度ドラフト６位で入団。１年目の今季は開幕１軍スタートを勝ち取り、遊撃のレギュラーを奪って１３５試合に出場した。打率・２７３、１本塁打、３６打点。３０盗塁で盗塁王に輝いた。

　「正直しんどかったなっていうシーズではありました。でも、１年目から優勝争いを経験することもできたので、いい経験ができた１年だったと思います。盗塁が一番収穫だと思っていますし、最初は走ったら全部アウトって勢いだったので。そこを何とか乗り越えて盗塁王を取ることができたので、そこは収穫だったと思います」

　昨年まで近本が２年連続で盗塁王を獲得しており「勉強になることがありましたし、一緒にやっていく上で負けたくないって気持ちも途中から出てきたので、しっかりと勝つことができて良かったです」と中野。来年に向けて「個人としてはバッティングと守備では今年以上の成績を出すことが目標ですし、盗塁に関しては５０盗塁を目標に２年連続で盗塁王を取れるようにやっていきたいと思います。チームとしてはとても悔しい終わり方をしたので、この悔しさを忘れず来年、日本一になりたいと思います」と表情を引き締めた。