阪神は２０日、ジェフリー・マルテ内野手（３０）、ジョー・ガンケル投手（２９）と来季の選手契約を締結したことを発表した。両者とも単年契約ながら、年俸は大幅アップとなった。矢野燿大監督（５３）は一塁での起用を明言したマルテに「打点」を期待した。

　今季年俸６５万ドルから、約２・５倍となる１７０万ドル（約１億９３００万円）で契約を結んだマルテに対して、矢野監督の求めるものは明確だった。来季も一塁での起用を明言した指揮官は、打撃ではより“点取り屋”として活躍することを期待する。

　「マルちゃんはチャンスメークもしてくれるし、もちろんホームランもたくさん打ってくれた方がいいけど…打点かな。打点をたくさん挙げてくれるっていうのがチームにとって助かると思う」

　今季はチーム２位となる２２本塁打を放ち、大山と並び同トップとなる７１打点をマーク。ともに来日３年目でキャリアハイとなる数字を残した。

　理想とするのは、マルテが４番の前後を打つ形。「出塁率もいいし、選球眼もいいんでね。４番というよりは３番か５番を打っているぐらいのチームというのがいいなと思う」。首位を快走した今季前半がそうだったように、つなぐだけでなく、走者をかえす役目を３番として果たす。あるいは５番として、チャンスで大量得点につなげる。そんな役目を期待する。

　マルテも、今季優勝を逃がしたことへの悔しさがある。「チームみんなが悔しい思いをしたので、この仲間たちともう一度日本一を目指したい。チームの力になれるように１００％の力を出して頑張ります」。Ｖへの強い思いを、コメントに込めた。

　阪神外国人野手で在籍４年以上はマートン（２０１０～１５年＝６年）以来、８人目。「キャラもいいしタイガースの野球も分かってくれている。盛り上げてくれるというのもあるしね。チームの一員として認められている存在だと思う」。本塁打後の“ラパンパラ”は、もうおなじみのパフォーマンスとして定着した。矢野監督は、チームに勢いをつけるムードメーカーとしての期待も寄せている。（金額は推定）