大ブレークを狙うで！阪神・高寺望夢内野手（１９）が２４日、今季の自身と同じ高卒２年目でレギュラーに定着した巨人・坂本を目標に掲げた。２月１日からの春季キャンプでは初の１軍メンバー入りが決定。近本に弟子入りを志願し、持ち味の打撃に磨きをかける構え。ヤクルト・奥川、オリックス・宮城、ロッテ・佐々木朗ら“黄金世代”の１学年下、２００２年生まれの若虎が“坂本ロード”という名の出世街道をまい進する。

　ワクワクとドキドキが止まらない。半袖姿で打撃練習を終えた高寺は、冷風吹き荒れる鳴尾浜で「気合入ります！」と現在の心境を明かした。正月から無休で練習に励み、沖縄で迎える２月１日のキャンプインまであと１週間。厳しい内野争いが待ち受けるが、もう覚悟はできている。

　高卒２年目の春は出世街道のスタート地点。１９歳の若虎には「将来的になりたいと思っています」と言う憧れの背中があった。日本球界屈指の遊撃手として長きにわたって君臨し、日の丸も背負う巨人・坂本。これから、そんな雲の上の選手の足跡をたどっていく。

　プロ通算２１１８安打を誇る坂本は今季の自身と同じ、高卒２年目の０８年に１４４試合に出場して一気にブレーク。遊撃のレギュラーを奪取し、超一流の階段を上がり始めた。「自分も２年目から負けないように頑張ります」。高寺も同じ道を歩むと決意し、闘志メラメラだ。

　１学年上の存在も活力となっている。ヤクルト・奥川、オリックス・宮城、ロッテ・佐々木朗らが高卒２年目シーズンの昨年に飛躍。「自分も今年、高卒２年目なので。活躍した人がいるので、自分も２年目で活躍したいと思いました」と強烈に刺激を受けていた。

　自身は昨季１軍デビューをかなえられなかったが、みやざきフェニックス・リーグでは２９打数１６安打の打率・５５２と大爆発。その後の秋季練習でも首脳陣に猛アピールし、今春の沖縄・宜野座行きの切符を勝ち取った。

　春季キャンプでは「長打も打てて、率も残せて。自分がなりたいバッター」と理想像と重なる近本に弟子入りを志願する。特に内野のポジションにこだわりはなく「レギュラーで出られればどこでも。まず今はアピールすることしか考えていません」と鼻息が荒い。

　二塁の糸原に挑戦状をたたき付けるか、中野が不在の遊撃を狙うか－。１週間後に始まる戦いは今後の野球人生を左右する重要な戦いだ。まだ、同学年で立身出世した者はいない。“坂本勇人道”を目指す高寺が、その１番手に名乗りを上げた。

　◇高寺　望夢（たかてら・のぞむ）２００２年１０月１７日生まれ、１９歳。長野県出身。１７８センチ、７５キロ。右投げ左打ち。内野手。上田西から２０２０年度ドラフト７位で阪神入団。新人だった昨年はウエスタンで５８試合に出場し打率・１６２、１本塁打、１０打点。今年の春季キャンプでは１軍メンバーに選ばれた。