「阪神春季キャンプ」（１３日、宜野座）

　開幕投手候補の阪神・秋山拓巳投手（３０）が今キャンプ初めてフリー打撃に登板し、仕上がりに手応えを示した。マルテ、ロハス相手に５５球を投じて安打性の当たりはわずか７本。１９日の練習試合・楽天戦（金武）、２０日の同中日戦（宜野座）のどちらかで実戦初登板する予定だ。

　狙い通りの投球だった。「ストライクゾーンに投げる感覚を養うのが一番の目的だったのでよかった」。打者を相手にするのは今年初めてで、ほとんどの球をストライクゾーンに投じた。掲げたテーマをクリアし、次の段階へと進む。

　マルテには豪快な柵越えを食らい、「いいスイングしてんなって感じでした」とたたえたが、互いに内容のある練習ができたことに充実感をにじませた。ブルペンでの投球も含め、ここまで順調な調整を続けている。

　２０日の中日戦では昨季最多勝の青柳も実戦登板する予定。５年連続で務めたメッセンジャーが抜けてから、２０年は西勇、昨年は藤浪だった開幕投手の座。その争いがいよいよ本格化する。「より実戦をイメージして」と気合を入れ直した秋山。自身初の大役へ向けてギアを上げていく。