「阪神春季キャンプ」（１３日、宜野座）

　マルちゃん、ほんまに頼りにしてまっせ！阪神のジェフリー・マルテ内野手（３０）が１３日、矢野監督からシーズン１００打点指令を受けた。この日はフリー打撃で打撃投手を務めた秋山と対戦し、左中間の芝生席に放り込むなど２９球で安打性６本。大山、佐藤輝と４番候補の２人がキャンプ中の実戦で好調をアピールしているが、来日４年目のＭ砲もし烈な争いに割って入る。

　ボス、今年の俺はひと味もふた味も違いますよ－。マルテがそう言わんばかりの強烈な打球を連発した。午前中に行われたフリー打撃。マウンドには２年連続２桁勝利中の秋山が上がった。２４球目。この日一番のフルスイングで運んだ打球は、ライナーで左中間の芝生席に突き刺さった。

　「いい状態でいけたかなと思います」とＭ砲。打撃ケージ裏で見守った矢野監督、藤井康１、２軍巡回打撃コーチら首脳陣はホクホク顔だ。２９球で安打性６本。「試合が近づいてきているので、そういう意味でもいい準備ができていると思います」と胸を張った。

　近寄ってきた指揮官からは「１００打点ぐらい挙げてくれよ」と熱烈なメッセージを送られた。１０日のフリー打撃では同じように打撃投手を務めた岩貞から柵越えを放った。仕上がりは順調だ。

　昨季は１２８試合に出場して打率・２５８、２２本塁打、７１打点。背番号３１は主に３番打者だったが、４番としても３２試合に出場した。打順に関しては「監督の決められたところで。そこで準備できるように」と特別なこだわりはない。もちろん、主砲の役目を任されれば全力で全うする。

　４番候補の大山と佐藤輝がキャンプ中の実戦で猛アピール中。矢野監督は「誰を４番にするかも大事だけど、打線の中で何がいいかを考えるのが俺の仕事」とした上で、「去年もマルテが４番を打っているので。今年も４番を打つ可能性はある」と考えを明かした。

　今季初実戦は２３日の練習試合・広島戦（宜野座）の見通し。早出特守にも連日参加している助っ人は「去年の成績を上回ることだけ。それが優勝に直結することだと思うので、それだけを意識しています」と力を込めた。