「阪神春季キャンプ」（１６日、宜野座）

　投内連係が行われていた午前中のサブグラウンド。その中に、阪神ドラフト２位・鈴木勇斗投手（２１）＝創価大＝が、西勇の言葉に耳を傾ける姿があった。前日のシート打撃登板で３連続四球など制球に苦しみ、悔し涙を流した左腕。先輩から愛ある金言を授かった。

　「考えすぎるというか。手先でやろうとするとうまくいかないから、体全体を使って、しっかり相手に投げるという意識で、どんどんやればいいとアドバイスいただきました」

　１０歳差の２人。意外にも、きっかけは鈴木からだった。「長年活躍されて、西さんは特にフィールディングがうまいですし、コントロールがすごくいいので、どういう感覚でやっているのか気になった」と制球面などを質問。前へ進もうと、自ら行動を起こした。

　そんな後輩の姿勢に、先輩も快く応えた。「何人も投げられなくなってクビになったのを見てますし、（前日は）先輩に気を使っていたので、（気を使って）投げなくていいよって」と西勇。精神面以外にも、リリース時に手の使い方を意識しすぎて手が止まっていることを指摘し、「無意識にできるように練習した方がいいよ」と助言を送ったという。

　「感謝しています」と、いつも通りの穏やかな笑顔を見せた左腕。先輩たちにも支えられながら、一人前の選手へと成長していく。