阪神のドラフト１位・森木大智投手（１８）＝高知＝が３月４日からの教育リーグ・オリックス３連戦（鳴尾浜）で“実戦デビュー”する可能性が２２日、浮上した。平田２軍監督が青写真を明かした。

　「シートを２５日の金曜日に投げるわけだから、（翌週の）金、土、日のうちのどこかで投げる可能性はある。普通に考えたらね」

　当初は２７日の練習試合・四国銀行戦（安芸）で投げるプランも構想にはあった。それでもキャンプ中は慎重に調整させる方針が決まり、クールごとに球数の上限を設定しながら段階を踏んできた。

　安藤２軍投手コーチも「現状、１日６０球投げているので、問題なくシートに行けるかな。シートを見てＯＫなら実戦を決めようかな」と今後の見通しについて言及。「もう少し早く投げさせようと思ったら投げられたと思うけど、ペースも分からないと思うので焦らせずにね」とオーバーワークにならないことを最優先したという。

　森木はこの日までに計８回、ブルペンで投球練習を行ってきた。２１日の６０球が最多投球数。クイックなどの動作も取り入れているが「やっぱり足を上げているだけではダメ。走者が出た時にどう投球するかが投手は大事なので、その想定です」と実戦を見据え、準備を進めている。

　「自分は飛ばしすぎるタイプですが、球団の方々にしっかりと管理をしてもらっている」と感謝の言葉も口にした森木。“プロ初登板”に向け、万全の態勢を整えていく。