「オープン戦、ヤクルト４－９阪神」（２７日、ＡＮＡ　ＢＡＬＬ　ＰＡＲＫ浦添）

　まるで、ピンポン球のように飛んでいった。２点を追う七回１死一塁。江越が育成・丸山翔の直球をアッパー気味に振り抜いた。打球はあっという間に左翼の芝生席へ。チームオープン戦１号となる同点２ラン。キャンプ最後の実戦で爪痕を残した。

　「ちょっと詰まったんですけど、風に乗ってくれたかなと思います。良いバッティングができたと思います」

　三回先頭の第１打席では死球を受けて出塁。すかさず二盗を決めると、坂本の右前打で一気に三塁ベースを回った。「守備、走塁はできて当たり前だと思うので。そういうふうに見られていると思うので」。トップスピードのまま激走。捕手のタッチに体をよじらせながら間一髪でかいくぐり、先制点をもぎ取った。

　１軍公式戦でヒットを記録したのは２０１９年シーズンが最後。昨季も主に代走や守備固めで３１試合に出場したが、与えられた打席はわずか３打席だった。「本当にダメだったら最後だと思う」と覚悟を決め、今オフにオリックス・杉本らと合同自主トレを実施。「スイングの軌道を縦にする」と根本から打撃を改造した。

　「手応えはあるんですけど、もっともっとアピールしていかないといけないと思っているので。キャンプは明日で終わりですけど、逆にここからがスタート。その気持ちです」

　開幕カードでぶつかるヤクルト相手に１０安打９得点で勝利。背番号２５の長打力と脚力が光る一戦だった。目指すは“虎のラオウ”。３０歳のシーズンで花開いた杉本のように、今年こそ野球人生を変える１年にしてみせる。