「オープン戦、ヤクルト４－９阪神」（２７日、ＡＮＡ　ＢＡＬＬ　ＰＡＲＫ浦添）

　激化の様相を呈してきた阪神の正捕手争い－。梅野も坂本も一歩も引くつもりはない。開幕カードで激突するヤクルトとの“前哨戦”。快晴の浦添に両者の心地良い打球音が響き渡り、アピール合戦が展開された。

　まず魅せたのは「８番・捕手」でスタメンマスクをかぶった坂本だ。三回無死一塁。初球に江越が二盗して好機が拡大すると、奥川が２球目に投じた１４５キロ直球を、逆らわずに右前へと運んだ。

　二走・江越の好走塁で先制打となり「右方向に打った方が走者も進みやすい。場面を動かしたい気持ちはあったので、ヒットになって良かったです」と意図的に打ったと明かした坂本。２６日・楽天戦で７投手の継投による“ノーヒットノーラン”を達成したヤクルトの記録に終止符を打った。

　そして坂本が打てば、梅野も黙ってはいない。２点リードの八回２死二塁から、木沢のシュートに反応。中越えの適時二塁打を放ち「こういう形でキャンプ最後の実戦を終えられて良かったし、内容のある打席だった」と確かな手応えを口にする。

　３月２５日の開幕戦まで１カ月を切った。昨季まで正捕手を務めてきた梅野が意地を見せるか、キャプテンに就任した坂本が奪い取るか－。開幕マスクを巡る２人の争いが、ここから本格化していく。