「阪神春季キャンプ」（２８日、宜野座）

　メイングラウンドに姿を現した阪神・矢野燿大監督（５３）がバットを手にした。最終日の全体練習が始まる前の早出特守。遊撃の木浪、小幡、三塁の大山へノックを放つ。

　「最後も『あぁ、沖縄でもうノックすることもないな』とか思いながらね。悠輔（大山）や聖也（木浪）や竜平（小幡）や…そこらへんに、なんかこう気持ちが伝わればいいなと思って」

　約２０分間、一本一本に思いを込めたノックをすっきりした表情で振り返った。

　１月３１日に今季限りでの退任を自ら発表するという、異例の形で始まった今キャンプ。「伝えなかったら、なんとなくっていう気持ちになったところもあるかもしれない。選手、スタッフがそういうことを理解して、一日一日をやり切ろうという気持ちでやってくれたと思う」と満足そうに総括する。

　一方で「もっと激化する競争にしたかった」と言葉の端々に物足りなさもうかがえた。守護神スアレスが抜けた穴を埋める中継ぎ陣、そして若手野手の台頭。「結果として今出なかったことは、オープン戦、シーズンの中でまた競争を作っていって、その成果が出ると信じてやっていきたい」。すでに開幕まで１カ月を切っている。ラストシーズンを悔いなく終えるための戦いは、この先も続いていく。