阪神ドラフト１位・森木大智投手（１８）＝高知＝が、１１日の教育リーグ・中日戦（鳴尾浜）で“プロ初登板”する。中継ぎで１イニングを予定。１０日は集合写真撮影のため甲子園を訪れ「やっぱり試合なんで、そこは３人でしっかり抑える」と三者凡退デビューを誓った。

　８日に初めてシート打撃に登板した際には最速１５１キロの直球で押し、打者７人から４奪三振。カーブ、スプリットにも手応えを得た。中日のイメージについて「しぶといバッティングをしてくる」と話し、「力むこともあると思うんですけど、あまり気負わず自分らしくやっていけたら」と意気込む。

　安芸キャンプ中にチームがコロナ禍に見舞われ、当初よりずれ込んだ実戦デビュー。「野球できる環境は当たり前じゃないですし、たくさんの人が支えてくれている」と感謝を胸に腕を振る。

　自室待機の際には、読書で心を整えた。お気に入りは「嫌われる勇気」。主に対人関係についてアドラー心理学を基に解説した自己啓発本で、高校３年間ではシリーズものの「幸せになる勇気」とセットで３周ほど読み込んだ大切な一冊だ。

　軟式で１５０キロを計測した中学時代から注目を浴び続けてきたドラ１。それでも、自分は自分。森木大智らしく、プロとして大きな一歩を踏み出す。