「教育リーグ、阪神４－１中日」（１１日、鳴尾浜球場）

　阪神ドラフト１位の森木大智投手（１８）＝高知＝が１１日、兵庫県西宮市の鳴尾浜球場で行われた教育リーグ・中日戦で“プロ初登板”を果たした。１１球で１回１安打無失点、１奪三振。最速は１５２キロを計測し、投じた直球８球全てが１５０キロ超えと、圧巻の投球を披露した。

　待ちに待った時が来る－。そう思うと、前日の練習後からはワクワクと緊張が同居した。「打たれちゃうんじゃないか」。不安もよぎったが、目が覚めると吹っ切れていた。「それも自分らしいなと思った。真っすぐで押していこうと」。言葉通り、森木大智にしかできない投球で念願のデビューを飾った。

　「ストライクゾーンにしっかり自分のボールを投げ込むということだけを考えて。状態が良い悪いは関係なく、全力でやろうと思っていました」

　２－０の八回に満を持して登場。いきなり強烈なインパクトを残した。先頭・石橋への初球は、この日の最速１５２キロ。１球で三ゴロに打ち取った。続く石垣は１５１キロ直球で中飛に。石岡には１５１キロ直球を中前へ運ばれたが、最後は同じドラフト１位のブライトを１５１キロ直球で空振り三振。変化球はカーブ２球、スライダー１球投じたのみで、直球は全て１５０キロを超えた。

　デビュー戦には十分すぎる結果だが、本人の自己採点は「８５点」。「あんまり自分的に納得いくのがなくて。真っすぐが、まだまだ高めに浮いてバラバラしていた」と課題を口にする。フォームにもばらつきを感じたといい、「軸足に乗る時間が最近短くなってきて。ブルペンとマウンドの違いがあるので、順応していくのが今日は遅くて」と、軸足にしっかりと体重を乗せることやマウンドでの微調整を修正点に挙げた。

　ただ、大器の片りんを見せつけたことは間違いない。平田２軍監督は「プロ相手に初登板というところで、もうちょっと緊張があると思ったけど、いつも通りや」と堂々のマウンドさばきに目を細める。安藤２軍投手コーチも「ボール自体は１軍でも通用する」と評価。右腕が納得いっていないことを聞くと、「いやあのね…あいつが求めるものがすごい高いところだから、常に反省材料を探して、たぶん完璧って日、ないんじゃないかな」と思わず苦笑いするほどだ。

　日程は未定だが、次回は２イニングを予定しており、「対バッターの感覚を取り戻していくのがテーマです」と右腕。底知れぬ力を秘めた金の卵が、力強い第一歩を踏み出した。

　◇森木　大智（もりき・だいち）２００３年４月１７日生まれ、１８歳。高知県出身。１８４センチ、９０キロ。右投げ右打ち。投手。背番号２０。２１年度ドラフト１位。小学１年からソフトボール、３年時に軟式野球を始める。高知高３年春に自己最速の１５４キロを記録。