阪神ドラフト１位・森木大智投手（１８）＝高知＝に１４日、１軍早期デビューの可能性が浮上した。初参加した１３日の１軍練習でブルペン投球を行い、見守った矢野監督は高い評価を下した。

　「いやー、１年目っていう感じが（しない）。体つきも、投げてるボールも、話してみても落ち着いてるし。（１軍に）早く出てきそうな雰囲気もある」

　ドラ１だけあって素質は折り紙付き。それでも、それを上回るような魅力が右腕にはある。「ファンのみなさんも甲子園で投げる姿は見たいと思う」と指揮官。今季の前半戦中に１軍デビューすることも現実味を帯びてきそうだ。

　先輩たちも驚きを隠せない。ともにブルペン入りした西勇は、報道陣の前を通った際に「森木やばいで。超すごい！」と興奮気味に伝えた。

　一方で森木も先輩からプロの技を吸収。西勇にキャッチボールの相手をしてもらうなどし、「プロ野球選手として長くやりたいと思っているので、勉強になりました」と貴重な時間を過ごした。矢野監督からも「いいピッチャーに大事な要素を教えてもらいました」と技術面の助言をもらったという。

　次回登板は１７日の２軍練習試合・大商大戦で２イニングを予定。待ち遠しい１軍デビューまで、しっかりと歩みを進める。