阪神の中野拓夢内野手（２５）が２４日、ＯＢで憧れの鳥谷敬氏（４０）を超える「２年目での全試合フルイニング出場」を誓った。下半身のコンディショニング不良のため、今春キャンプは２軍で過ごしたが、１８日のオープン戦・オリックス戦（京セラ）で１軍に合流すると、決勝適時三塁打を放って“一発回答”。「２番・遊撃」での自身初の開幕スタメンが決定的となった昨季の盗塁王は、５０盗塁の目標も掲げた。

　何度も鳴り響く心地良い快音が状態の良さを物語っていた。京セラドームで行われた１軍全体練習後。中野は糸原、大山、梅野の主力と共に約３０分間の特打を行った。精悍（せいかん）な表情で１球ずつ丁寧に打ち込み、来る開幕戦に備えた。

　主力として迎えるシーズン。目標は高い。憧れの鳥谷氏も達成していない２年目でのフルイニング出場を宣言した。

　「１４３試合、全部フルで出たいと思っていますし、個人としても本当に最初から最後までショートを守り抜きたいって気持ちが強い」。プロ野球史上歴代２位の１９３９試合連続出場の記録を持つ鳥谷氏も、フルイニング出場は３年目が初めて。レジェンドを超える鉄人ぶりで、チームを支える意気込みだ。

　昨季３０盗塁で盗塁王に輝いた男としてプライドものぞかせる。「どんどん企図数を増やしていきながら、目標である５０盗塁をできるように頑張っていきたい」。昨年１２月の契約更改時にも口にした“大台”。その目標を言葉にできていることが、万全な状態である証拠だ。

　今春キャンプは下半身のコンディショニング不良により、安芸で過ごした。序盤は屋外での練習にほとんど姿を見せず、日の当たらない室内練習場で黙々と練習していた。「練習前の準備だったり、そういうところは去年以上にやっていかないといけない」。もどかしい日々を経験したからこそ、準備の大切さを再確認した。

　満を持して１８日・オリックス戦（京セラ）から１軍に合流すると、いきなり決勝適時三塁打を放った。オープン戦最終戦となった２０日の同戦は「２番・遊撃」で先発し、試合後に井上ヘッドコーチが２０日のオーダーで開幕戦に臨むことを示唆。自身初の“大役”が決定的となった。

　１番・近本との盗塁王コンビへの期待は大きい。「クリーンアップにいい形でつなぎたい」と得点力アップの原動力を目指す。「しっかりチームに貢献できるように活躍していきたい」。ギリギリ間に合った開幕の舞台。勢いのままに、ダイヤモンドで躍動してみせる。

　◆鳥谷のフルイニング出場　入団２年目の２００５年５月１１日・ロッテ戦～０７年９月２８日・中日戦まで連続試合フルイニング出場を続けたが、この時は右わき腹痛のため３９８試合で止まった。シーズンフルイニング出場は３年目が初。１２年開幕の３月３０日から１６年７月２３日まで連続フルイニング出場６６７試合は歴代５位。