「阪神１－９広島」（９日、甲子園球場）

　戻ってきた背番号９に虎党から大きな拍手が送られた。高山俊外野手（２８）がこの日１軍昇格し、五回に代打で登場。２０年１０月以来となる安打を放った。１６年新人王も昨季はプロ６年目で初めて１軍出場なし。試練を乗り越え、久々に甲子園で快音を響かせた。チームはこの日も敗れてリーグ史上最速となる開幕１３試合目で借金１０に到達。高山よ、次は勝利をもたらす活躍を見せてくれ！

　３万８６３４人の甲子園にこの日一番の拍手がこだました。１－６の五回１死。高山が１軍昇格即、代打で登場すると、明大の後輩・森下の１１３キロのカーブに反応した。巧みなバットコントロールは健在だ。鮮やかに中前で弾ませ、筒井一塁コーチの言葉に少しだけ頬を緩ませた。

　「久しぶりにたくさんのファンの皆さんの前で野球をすることができて素直にうれしかったですし、特に緊張することなくプレーできたと思います」

　試合後は率直な心境を明かした。１軍での安打は２０２０年１０月５日・巨人戦以来、２年ぶり。右翼守備に就く際もメガホンの音は鳴りやまない。高山は小さく右手を上げて、虎党の声援に応えた。

　昨季はプロ初の１軍出場なし。ファームでも打率・２０２と苦しみ抜いた。今春キャンプも初の２軍スタートとなったが、安芸でひたむきに汗を流した。

　「もう本当に１日、１日やっていくしかないです。食らいついていく、その気持ちでやっていきたい」

　昨秋、契約更改時に口にした覚悟は結果で示した。今春は２軍戦１１試合で打率・３２５と猛アピール。前日の広島戦（マツダ）でも３安打し、ようやく１軍から声がかかった。

　１－９の七回２死一、二塁の好機は遊ゴロに倒れたが、矢野監督は「何とかしたいという気持ちがすごく出ていた。初打席で初ヒットっていうのもね。俊にとっても大きな１本だと思うし、チャンスを広げていく立場に現状はあるので」と期待を膨らませた。

　将の言葉に呼応するように、高山も決意をにじませる。「これからまた自分自身、勝負が続いていきますが、チームの勝利に貢献して今日のような素晴らしい声援をいただけるように頑張ります」。１６年に新人王に輝いてからプロ７年目。再び居場所をつかみ取る。