「中日１－０阪神」（１３日、バンテリンドーム）

　低迷阪神に、さらなる激震が走った。藤浪晋太郎投手（２８）、伊藤将司投手（２５）、江越大賀外野手（２９）の３選手の新型コロナウイルス感染が判明。伊藤将に代わって緊急先発した小川一平投手（２４）ら投手陣が奮投したが、打線がわずか３安打では勝てるはずもない。今季２度目のサヨナラ負けで１分けを挟んで５連敗。球団ワーストとなる開幕６カード連続勝ち越しなし。１６試合消化時点で勝率・０６７はプロ野球史上ワーストだ。

　ショッキングな１日に悪夢のような幕切れだ。０－０で迎えた延長十回、６番手・加治屋が１死一、二塁から１番・大島にサヨナラ打を献上。九回を三者三振に斬り、もう１イニングを託されたが力尽き、チームは引き分けを挟み、５連敗だ。

　「本当は１イニングで代えてあげたいというか、そんな状況やったけど、すごく良かったんでね。打たれたことは仕方ないし。結果自体は受け入れるというか、そういうピッチングだったと思う」

　試合後、矢野燿大監督は気丈に話し、加治屋をはじめ、投手陣の奮闘をねぎらった。敗因は元気のない打線だ。首脳陣は２日連続で打線をてこ入れ。近本を１番に戻し、先発・勝野に対して糸井、糸原、木浪ら左打者を並べた。だが、結果には結びつかない。安打はわずか３本、１２三振と振るわず。ここ４試合は佐藤輝のソロによる２得点のみ。好機すら作れない惨状に指揮官の苦悩は深くなるばかりだ。

　「みんなの状態がめちゃくちゃ悪いわけじゃないけど、一人一人の状態が上がってこないと。ちょっとつながりにくいんで。もちろんホームランとか出てくればいいんだけど」

　試合前にはチームに激震が走った。この日先発予定だった伊藤将、藤浪、江越の新型コロナウイルス感染が判明。山本、馬場も濃厚接触者疑いで登録抹消され、急きょ代役先発に小川を立てた。鳴尾浜から尾仲、加治屋、石井を招集。臨戦態勢を整えたが、苦境のチームにとっては、まさに緊急事態だ。

　「しんどいのはしんどい。先発投手は３週間くらい、どうしても難しくなるから。その点でも痛い。でも起こったことはどうしようもない。みんなでカバーするしかない」

　矢野監督は苦しい胸の内を明かしつつ、前を向くが、現実には厳しい数字ばかりが並んでしまう。借金１３となり、１６試合消化時点での勝率・０６７は史上ワースト。首位・巨人とはついに１０ゲーム差に開いた。ただ足を使う野球は取り戻しつつある。打順変更、投手起用、ベンチワーク…。あらゆる手を尽くして、試合を動かすしかない。指揮官の決死のタクトで負の連鎖を止めたい。

　◆前代未聞の史上最低勝率　これまでのプロ野球史で勝率・０６７は前代未聞の最低勝率（・０００を除く）。これまでは５５年・トンボが１４試合消化時点（１勝１３敗）、７９年・西武が１６試合消化時点（１勝１３敗２分け）で記録した・０７１だった。さらに付け加えると１６試合消化時点の借金１３もプロ野球史上ワースト。首位・巨人と１０ゲーム差となり、１６試合消化時点の首位とのゲーム差は球団史上最大。開幕６カード連続勝ち越しなしも球団ワーストとなってしまった。