阪神は１４日、新型コロナウイルスの影響によりチーム編成が困難となったため、この日のウエスタン・中日戦（鳴尾浜）を中止した。これを受け、同戦で“プロ初先発”の予定だったドラフト１位・森木大智投手（１８）＝高知＝が、２４日の同・オリックス戦（鳴尾浜）で仕切り直しの先発に挑むこととなった。

　「ずっと準備してきて状態もすごく良かったので、楽しみにしてたんですけど。次に向けて、さらに良い準備ができるようにやっていきたいと思います」

　前回３月３１日の同・ソフトバンク戦では公式戦初登板し、３回３失点。初めて打者２巡目などを経験し「低めに強いボールがいかないと打ち取ることができないと思った」と登板間隔が空いた中で、課題に取り組んできた。ペース配分も修正点に挙げていた一方、「やりすぎようとしたら、自分らしいピッチングができなくなる」と、まずは自身の持てる力を発揮することに徹するつもりだ。

　この日もブルペンで２０球を投じ調整。「良いイメージはずっと続いている」と充実感を漂わせた。２４日は５回８０球をメドとし、初先発に向けて１９日の同・広島戦は中継ぎで１イニングに登板予定だ。未来のエースへと成長するため、「勝たせるピッチングをしたい」と早くも自覚をにじませた。