「中日１－０阪神」（６日、バンテリンドーム）

　阪神は青柳を援護できずに、屈辱の今季９度目となる完封負けだ。阪神は中日・大野雄の前に延長十回２死までパーフェクトに封じられるなど打線が沈黙した。これでバンテリンドームでは今季４戦４敗。矢野燿大監督（５３）は、不調の大山の奮起に期待を寄せたが、気持ちを切り替えて７日の試合に挑むしかない。

　歓喜の中日ナインを中心に、ドーム内が沸きに沸く中を、阪神ナインがベンチに引き揚げる。今季４戦４敗となった“鬼門”で、残酷なまでのコントラストが描かれた。甲子園でサヨナラ勝ちを決めて乗り込んだバンテリンドーム。矢野阪神を待ち受けていたのは、緊迫の投手戦の末のサヨナラ負けだった。

　気持ちを整えて報道陣の前に姿を現した敗軍の将は、まず最後の最後に力尽きた青柳をかばった。「負けさせたベンチ、打線の責任。最後打たれた後、『すみません』とベンチに帰ってきたけど。謝ることは何もない」。矢野監督の言葉通り、３試合連続で“完投”した右腕を責めることはできない。

　戦前からロースコアでの接戦は予想された。投手有利の球場で、リーグを代表するエース同士の投げ合い。しかも試合前時点で中日１０４得点、阪神１０３得点、とリーグ５位、６位の打線。ある意味で『ほこ×たて』の対決は、大野雄が無安打無四球、青柳が２安打無失点で９回を投げきるという、予想を超える展開となった。

　大野雄と甲子園で前回対戦した先月２８日には、被打率の高い左打者を並べ、３得点を挙げて黒星を付けた。９回２／３まで完全投球を許したこの日の内容に、指揮官は「特に左（打者）の外にいい球、いいコースに来ていた」。監督就任初年度の１９年９月１４日にも、ノーヒットノーランを食らっている、相手左腕の気迫の投球にうなるしかなかった。

　２死二塁と唯一の得点機となった十回に凡退した大山は、直近４試合で１５打数無安打に終わっている。「悠輔がずっと（安打が）出ていないので、なかなか点が入らないということになってしまっている」。指揮官は４番を託している、背番号３の奮起を期待した。

　◆大野雄の阪神戦ノーヒットノーランＶＴＲ　２０１９年９月１４日・阪神戦（ナゴヤドーム）で史上８１人目（通算９２度目）の無安打無得点試合。常時１４０キロ後半をマークする直球を軸に五回まで完全投球。六回１死から味方の失策で初めての走者を許したが立て直した。打者２９人に対して１２６球で９奪三振。