貧打にあえぐ打線の起爆剤となるか。右足コンディション不良で２軍調整が続いた阪神のジェフリー・マルテ内野手（３０）が、１０日に１軍に合流し、同日の広島戦（甲子園）で即先発することが９日、分かった。コンディションが整わず、ベンチ待機が続く糸井も今週中にはスタメン復帰する見込みだ。３番・マルテ、４番・佐藤輝、５番・糸井の新クリーンアップで得点力アップを狙う。

　ようやく本来の形に戻りつつある。１０日からのマルテ１軍昇格を明言した矢野監督は「何か流れを変えるラッキーボーイ的な存在にもなってくれたらいいなと。（走者を）かえすことも、つなぐこともできる選手」と期待感を示した。

　６連勝で波に乗ったかと思われた阪神だが、その後は２カード連続負け越し。いまひとつ波に乗れない原因は、先週の６試合で３度の完封負けを喫するなど、打撃陣の得点力不足に他ならない。チーム打率・２２５、１０８得点はともにリーグ最下位。大山の不振による打順降格後は４番に佐藤輝が座り、その前後を打ったのは中野、山本、ロハス…。クリーンアップの迫力不足は否めなかった。

　２軍で調整していたマルテは６日から実戦復帰し、ファーム３試合の出場で８打数２安打。一塁守備にも就いた。指揮官は「もうちょっと調整してもらいたかったけど」と、やや“見切り発車”であることを認めているが、それもやむを得ないほど、１軍は救世主を求めている。

　「ちょっと流れがあまり良くないというのがあるので、ジェフリー（マルテ）に一役買ってもらうという形で、また活発化すればいいなと思う」と井上ヘッドコーチ。マルテ自身も「準備はできていると自分では思っている。チームに貢献できたら」と腕をぶす。

　コンディション不良で５月に入ってベンチ待機が続く糸井についても、同ヘッドは「日に日に良くなっている。今週のどこかで名前を連ねると思う」と先発復帰が間近であることを明かす。先の６連勝に貢献したベテランの復帰で、強力なクリーンアップを組めるのは明るい材料だ。

　投手陣の奮闘が続くだけに、矢野監督は「打線が点を取っていくことで流れは変えられる」とうなずく。開幕後７試合の出場で２軍落ちしたマルテは、今季まだ一度も本塁打後のパフォーマンス「ラパンパラ」を披露できていない。助っ人の一発で、入場制限のない甲子園が一気に盛り上がれば、チームの勢いは必ず増していく。