阪神・青柳晃洋投手（２８）が９日、デイリースポーツが制定する「猛虎感動大賞　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　ＤＡＺＮ」の３、４月の月間賞に選出された。今季は開幕投手に決定しながら、開幕直前の新型コロナウイルス感染で離脱。それでも４月１５日・巨人戦（甲子園）で復帰し、３試合の登板で１完封を含む３勝、防御率０・６９。開幕から低迷するチームの中で奮闘する姿に、ファンから圧倒的な支持を集めた。

　これぞ猛虎のエースだ。青柳は新型コロナウイルス感染から復帰後、今季初登板となった４月１５日・巨人戦で菅野との投げ合いを制し、８回１失点で今季初勝利をマーク。初回に先制を許すも「気持ちで投げようと」と鬼気迫る投球で味方の逆転を呼び込み、チームの６連敗を止めた。

　さらに同２２日・ヤクルト戦（神宮）では３安打で３年ぶりの完封勝利。同２９日・巨人戦（東京ド）は９回２失点で２試合連続完投勝利を挙げた。開幕から９連敗を喫するなど、不振にあえいでいたチームを救う活躍でファンの心を打った。

　デイリースポーツ公式ツイッターには「青柳さんしか！」や、「青柳さんに１票ですね。暗い雰囲気を変えてくれて、エースとしての活躍は文句なしです！」という投票者の声が届いた。２位の佐藤輝明内野手（２３）に得票率で１９・９％の差をつけての選出だった。

　また、「本来なら佐藤輝明でいい。しかし、もっと活躍してもらいたいのと、復帰後３戦の素晴らしさで青柳に投票した」との声も。その期待に応えるかのように、５月に入っても奮闘は続いた。６日・中日戦（バンテリン）は、大野雄とまれに見る投手戦を展開。互いにマウンドを降りず、０－０で迎えた延長十回にサヨナラ負けを喫した。９回まで完全投球を見せた大野雄に対して、青柳も９回まで２安打の好投でファンをうならせた。

　帝京大から２０１５年度ドラフト５位で入団。当時の金本監督に抜てきされ１年目から４勝を挙げた。１９年には９勝を挙げステップアップすると、昨季は１３勝６敗、防御率２・４８で最多勝と最高勝率の２冠を獲得。クオータースローという唯一無二の投法で、右腕は今季も甲子園を沸かせていく。

　◆「猛虎感動大賞　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　ＤＡＺＮ」　デイリースポーツが制定する、阪神で最もファンに感動を与えた選手に贈る賞。今シーズンからスポーツ・チャンネル「ＤＡＺＮ」が特別協賛となり、月間賞を新設。デイリースポーツ選考委員会が月間の記録、プレーのインパクトなどを考慮し、３選手を選出したのち、Ｔｗｉｔｔｅｒ、阪神Ｖデイリー、デイリー読者クラブでアンケートを実施。読者のアンケート結果を参考に月間賞を決定し、紙面やウェブなどで発表する。シーズン終了後にはチーム成績も加味した上で年間賞を決める予定。