「ヤクルト１－８阪神」（１８日、神宮球場）

　猛虎打線の一発攻勢の仕上げはやはりこの男だ。６点リードで迎えた六回の先頭打者は阪神・佐藤輝明内野手。３番手・木沢が投じた低めへの１５４キロを完璧に捉えた。火の出るような当たりは低い弾道のまま伸びていき、あっという間にバックスクリーンに突き刺さった。

　「昨日、今日と打つことができていなかったので、何とかやり返したいと思っていた。自分のスイングができたことが、結果につながった」。前日１７日は４タコ２三振、この日も前の２打席はいずれも空振り三振に倒れていた。「しっかり修正して、切り替えていこうと思っていた」。今季初のクリーンアップ本塁打そろい踏みとなる１０号ソロは４番の意地が詰まっていた。

　球団史にその名を刻む一撃だ。ルーキーイヤーから２年連続２桁本塁打は１９８０、８１年の岡田彰布以来。４１年ぶりの快挙にも「まだ１０本なんでね、もっと打ちます」とあくまで通過点を強調。昨季２４発の男からすれば当然の見解だ。

　今春キャンプ中には岡田氏と対談。レベルの高い打撃議論を交わす中で「打撃に正解はない。すごい選手は最終的にみんな自分で感覚をつかんでいる」などの金言を授かった。現在の佐藤輝が意識しているのは「しっかりコンタクトをする」ことで「すごくいい当たりでしたよね」と振り返る納得の一打で大先輩に肩を並べた。

　１５日・ＤｅＮＡ戦（横浜）での８、９号が５月初アーチだったが、中２日で１０号と量産態勢の雰囲気が漂う。横浜では納豆卵ご飯を好調の秘けつに挙げたが、この日は「タフマンですかね。神宮に来たらタフマンが飲めるので、それでパワーが出ました」と笑顔で明かした。サヨナラ負けを喫した前夜の借りを返す快勝劇。「しっかり明日勝って、（甲子園に）帰ります」。主砲のバットがチームを関東遠征２カード連続の勝ち越しに導く。