「阪神０－１楽天」（２６日、甲子園球場）

　阪神、広島、オリックスなどでコーチを歴任したデイリースポーツ評論家の岡義朗氏が、阪神－楽天戦で本紙の解説を務めた。先発のガンケルを好リードと２度の二盗阻止で支えたプロ６年目の長坂拳弥捕手に対し、「敗れはしたが、大きな自信を得た試合になったのではないか」と高く評価した。

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　長坂は守るのも必死、打つのもがむしゃら。梅野の戦線離脱で訪れたチャンスを何としてでもつかもう、という強い思いがプレーの端々から伝わってきた。

　リード面で象徴的だったのは三回。先頭の炭谷への死球から２死一、三塁とされ、浅村を迎えた場面だ。

　死球を与えているから内角はいきづらいはすだが、初球から２球続けて内角に要求した。２ボールとなって３球目以降は外角勝負にいかざるを得なくはなったが、内角へ２球続けた思い切りが結果的に外角直球での見逃し三振を呼び込み、ピンチをうまく収めた。

　スローイングの良さも光った。五回に西川、七回には辰己の二盗を阻止。西川に対しては２回続けてけん制を入れるなど、いずれも走ってくることを想定した配球、準備がしっかりとできていた。

　１軍経験が浅く、まだまだ課題は多くある。三回無死一塁で投手の岸に対し、初球にストライクゾーンの直球を要求して投犠打を決められた場面などは、「バントをさせない」「バントをさせて二塁で殺す」という意識がどこまであったか。

　１軍ではこうした１プレーの精度の差が勝敗を分ける。ただアウトを１つ取ればいい、ではダメだ。最善を尽くした結果であったかどうか。ベンチはそういう部分をしっかりと見て、個々の評価をしている。

　若い選手はいい結果を残すと、それがそのまま自信になる。長坂にとっては、今後に向けた大きな手応えを得た試合になったのではないか。