「阪神６－１西武」（２日、甲子園球場）

　聖地の異様な熱気に、阪神・藤浪はプロの使命で応えた。５－１の八回２死。１０年前、大阪桐蔭時代に甲子園で春夏連覇を達成した女房役・森との対決が４年ぶりに実現した。「お客さんが見たいものを見せてこそ、プロ野球だと思う」。初球にこの夜最速の１５９キロを投じると、打球は瞬く間に右翼線へ。結果は二塁打だが、藤浪のすがすがしい表情が充実ぶりを物語っていた。

　「球場にいた全員がストレート勝負を期待していたんじゃないかと思います。打たれましたけど、それは森の方が上だったということで。さすがだなと、超一流のバッターだなと改めて思いました」

　後輩との対決を終えても、息つく暇などない。続く打席には通算４４６本塁打を誇るベテラン・中村が立っていた。母校の大先輩にも真っ向勝負だ。２球連続の１５７キロで追い込むと、最後は１５８キロで浅い右飛。一仕事を終え、藤浪は拳を握った。

　リリーバー・藤浪の魅力がたっぷり詰まった１イニングだ。１軍復帰２試合目の登板は４点リードの展開。クリーンアップを迎える厳しい場面だったが、４番・山川を１４７キロのスプリットで三ゴロに打ち取るなど１回１安打無失点に抑えた。「前回より良かった」と藤浪。ファンのため、最高のパフォーマンスを披露していく。