「オリックス１－９阪神」（１２日、京セラドーム大阪）

　プロとして、いつか成し遂げたかった。九回２死。Ｔ－岡田を投ゴロに仕留めると、阪神・ガンケルは女房役・長坂をねぎらいながら柔らかい笑みを浮かべた。来日３年目の助っ人右腕が初の完投で今季３勝目をゲットだ。

　「プロ野球に入って初めての完投ということで本当にうれしいです。今まで、やりたかったことでもあった」

　これで通算３度の先発で３勝０敗となった京セラドーム。「本当に投げやすい」と大好きな球場で、立ち上がりから圧巻の投球を見せた。初回から三回２死まではパーフェクト。積極的に振ってくる打線に対し、ストライクゾーンを広く使うことを意識してテンポ良くアウトを重ねた。

　二塁すら踏ませないまま迎えた９－０の九回２死一塁で、杉本に左中間への適時二塁打を献上し、目前で完封は逃した。「ちょっと疲れましたね。９回を投げきるのは本当に大変だと思いました」。それでも、低めの制球でゴロアウトを量産しつつ、７三振を奪って９回５安打１失点。チームの交流戦白星締めに大きく貢献した。

　矢野監督も「申し分ないよね」と目を細める。「前半はコンディションがなかなか整わないこともあったけど。そういう意味でも後半につながっていくかな」とリーグ戦再開後の投球にも期待した。

　強固な先発陣の一角を担う中、「刺激し合っているというより、全員でサポートし合っている」と絆の深さを明かすガンケル。頼もしすぎる助っ人がチームの大逆襲を支える。