２軍調整の続いている阪神・藤浪晋太郎投手（２８）が１日、次週６日の広島戦（甲子園）で先発することが決定的となった。この日、ウィルカーソンが出場選手登録を抹消されるなど、先発ローテの再編を強いられる中、西勇、ドラフト３位・桐敷（新潟医療福祉大）とともに広島に挑む形に。チームは中日に敗れて４連敗を喫するなど、夏場に入って苦しい戦いが続く中、“救世主”としての活躍に期待がかかる。

　緊急事態を救ってみせる。阪神が先発ローテの再編を強いられるなか、藤浪の１軍先発復帰が決定的となった。先発マウンドに上がるのは６日・広島戦（甲子園）。聖地で今季ここまで未勝利の難敵に立ち向かう。

　新型コロナウイルスに感染した青柳の代役として、２年連続の開幕投手を務めた藤浪だったが、３度の先発で０勝１敗と勝ち星をつかむことができず、今度は自身が感染して２軍落ち。交流戦期間中は、チーム事情で中継ぎとして１軍に昇格して計６イニングを無失点に抑えていた。

　交流戦終了後はファームで先発調整を再開。６月１９日のウエスタン・オリックス戦では５回無失点と好投したが、続く２６日の同・広島戦では５回５失点と崩れた。毎回の５奪三振を奪った一方で４四球を与え、「微妙に外れたボールが多かったので、もったいない。（失点は）全部四球からなので、それに尽きるかな」と反省。「状態が悪くなかっただけに、いいところに投げようという意識が強すぎた」と修正を誓った。

　阪神はここに来て、先発陣の疲弊が顕著に。先月２６日の中日戦で、西純が五回途中４失点で降板すると、翌日すぐに出場選手登録を抹消。さらに２９日のＤｅＮＡ戦で４回４失点に終わったガンケル、そして、この日は前日の同戦で同じく４回４失点のウィルカーソンを立て続けに抹消した。

　一時は盤石といえる体制を築いてきた先発ローテ６人のうち、３人が２軍再調整となる非常事態。一方で「完全な自分のエゴで先発をやりたい」と、スターターにこだわりを見せてきた藤浪にとっては、絶好のアピール機会。この日、２軍戦の行われた甲子園には姿を見せなかったが、広島戦は大きなチャンスとなる。

　３日の中日戦では西純に代わって、トミー・ジョン手術から復活した才木が先発を務める。さらに５日からの広島戦では西勇、藤浪、桐敷の順で登板する見込みだ。藤浪だけじゃない。それぞれがチャンスをつかみ、チームを救ってみせる。