「ヤクルト０－８阪神」（８日、神宮球場）

　阪神・青柳晃洋投手（２８）が９回３安打無失点の好投で、４月２２日のヤクルト戦以来、今季２度目の完封勝利。自身６連勝で両リーグ単独トップの９勝目を飾り、投手６冠に立った。

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　この神宮を沸かせた仲間を思う。青柳は１５年度ドラフトで高山と同期入団。今でも、普段から連絡を取る間柄だ。

　現在、高山は右膝蓋（しつがい）骨の骨折を負い、リハビリ中。「お前大丈夫なん？みたいな話していて。そしたら（高山が）『僕（青柳）の奥さんに毎食メシ持って来てって言っといて』って（笑）。そんな感じで話していたので、まだ元気なのかなと（笑）。すごい悔しいとは思いますけど…」。会えば冗談を言い合うが、やはり特別な存在だ。

　昨季初めて１軍出場がなかった高山。一方、ローテの柱となった右腕は「去年、高山がいなかったのは結構さみしかった」と振り返る。今季、２年ぶりに１軍で競演。「高山が『（おどけた感じで）初回の入り、しっかりな！』って言ってからマウンドに行ったりしていて（笑）。ルーティンじゃないですけど、そういう会話が当たり前になっていたので。高山が１軍にいるのはうれしい。早くケガを治して帰ってきてくれたらなと思いますね」

　もう一度、そして、これから何度も“ルーティン”を－。青柳が真のエースを自負できた時、その隣に復活を遂げた背番号９の姿を見たい。（デイリースポーツ・間宮涼）