「阪神６－３ＤｅＮＡ」（２２日、甲子園球場）

　虎党はこんな姿を待ち望んでいた。阪神・佐藤輝明内野手（２３）も一番、ファンに届けたかった勇姿だった。甲子園に響き渡った快音。そして湧き起こった大歓声が白球の行方を物語る。久々にかっ飛ばした豪快かつ飛距離十分の弾丸が、虎の大砲復活の証しだ。

　「久しぶりに甲子園で打って、すごいテンション上がったっす」

　１点リードの六回２死二塁。カウント３－１から京山が投じた１４０キロフォークを一閃（いっせん）。瞬く間に中堅左へ吸い込まれる今季１５号２ランとなり「キモティー！」と久々に声を張り上げた。

　６月３０日・ＤｅＮＡ戦以来、６０打席ぶりの一発で、４月１５日・巨人戦で菅野から放って以来の“聖地弾”。公式戦では入団後最速の打球速度１７７キロ、甲子園最長の１４１メートル弾となり、昨季横浜スタジアムで放った場外弾級の飛距離で魅せた。

　新人年から２年連続の１５本塁打＆５０打点は球団では岡田彰布以来。大山とのＯＳアベック弾は今季４度目、アベック打点は１５度目で１４連勝中。両者のバットが火を噴けば、確実に勢いが生まれる。

　試合前まで７月は０発。どれだけ単打、二塁打、三塁打が出たとしても「（直近は）ホームランが少ない。惜しい当たりがホームランになるように」とスラッガーとしてのプライドが許さなかった。

　早出特打から微調整を重ね、最近は重心位置をやや下げて脚の力も生かしながら打球を飛ばすことも意識している。「ちょっとこう調整しながらで、もうちょっと落とし気味でもいいかなとも」と、より良いスイングの形を模索している段階だ。

　前半戦最終カードで、佐藤輝らしさ全開の一撃が出たことは大きい。「お客さんが喜んでくれていたので、それが良かった」。上昇気配が漂う背番号８のバットが、３連勝＆借金完済の道筋を作る。

　◆新人から２年連続１５本塁打＆５０打点、左打者で到達は球団初　佐藤輝が１５本塁打、５４打点をマーク。阪神選手が新人年から２年連続１５本塁打は過去に７０年・田淵幸一（２２本、２１本）、８１年・岡田彰布（１８本、２０本）の２人で共に右打者。同２年連続５０打点も４９年・別当薫（５７打点、１２６打点）、８１年・岡田彰布（５４打点、７６打点）の２人で共に右打者だった。

　◆佐藤輝＆大山アベック打点１４連勝　佐藤輝と大山がそろって打点を挙げた試合は４月２２日・ヤクルト戦から１４連勝。２人がそろって本塁打を放った試合は４月２９日・中日戦、同３０日・巨人戦、５月１８日・ヤクルト戦に続きこの試合が４戦目で、いずれも勝利。