「マイナビオールスターゲーム２０２２・第２戦、全セ１－２全パ」（２７日、坊っちゃんスタジアム）

　虎の安打製造機が連夜のヒットパレードだ。「マイナビオールスターゲーム２０２２」の第２戦が行われ、途中出場した阪神・近本光司外野手（２７）が、２６日の初戦に続き２安打をマーク。球宴通算でも１５打数１１安打、驚異の打率・７３３とした。絶好調のバットで２９日から始まる後半戦でもチームを大逆転Ｖへ導く活躍頼んだぞ！

　野球を愛した俳人生誕の地で、縦じまの背番号５が躍動した。ここまでセ・リーグトップの１１４安打を放っている近本が“お祭り男”襲名だ。途中出場から２戦連続のマルチ安打をマークし、これで球宴通算打率・７３３と驚異の７割超えとなった。

　スターたちが集った夢舞台。「楽しかったです」と振り返った虎の安打製造機が、見事なバットコントロールを披露した。六回から塩見に代わって中堅に入ると、七回、２死走者なしの第１打席。初球から強振するもファウル。すぐに追い込まれたが、最後は岸の直球をコンパクトにはじき返した。

　守備範囲内の痛烈な打球は、三塁・宗のグラブをはじく強襲ヒット。この時点で球宴通算打率・７１４となったが、まだ終わらない。１点を追う九回、２死一塁の打席では果敢に逆転サヨナラ２ランを狙うも「打球が上がらなくて」と中前打でつなぐ形となった。

　打てば文句なしのＭＶＰだっただろう。「ホームランを打つ練習をしていないんで、ここぞって時にホームランを打てるように練習しておきます」と自嘲気味に振り返った近本。それでも、２戦連続のマルチは両リーグでただ一人だ。

　ルーキーイヤーだった２０１９年は、甲子園で行われた球宴第２戦で史上２人目となるサイクルヒットを達成するなど、６打数５安打で華々しいオールスターデビューを飾った。２０年のコロナ禍による中止を挟んで、２１年は４打数２安打、そして今年は５打数４安打。３度の出場で計１５打数１１安打と大暴れしている。

　試合前はヤクルト・塩見や広島・坂倉ら各球団のヒットメーカーと談笑する場面も。「自分が思っていたことが『やっぱりそう思うよね』みたいなのは塩見さんとしゃべっていてありました」と見識を深めた様子だった。

　２９日から後半戦が甲子園でスタートする。いきなり首位を走るヤクルトとの激突だ。「暑い夏なので、しっかり万全で迎えられるように」。前半戦、球宴でも輝きを放った近本が逆転Ｖロードをけん引していく。

　◆驚異の球宴通算打率７割超　近本は球宴通算１５打数１１安打で打率・７３３。球宴で５０打席以上の最高打率はイチローが７１打数２８安打、打率・３９４。同３０打席以上の最高打率は阪神・和田豊が３０打数１３安打で打率・４３３。