「広島２－３阪神」（５日、マツダスタジアム）

　主砲の大山が不在の今、自分がチームを支えなければならない。だからこそ、阪神・佐藤輝明内野手（２３）は４番としての重責を果たしたかった。目の前にあるチャンスを絶対にモノにする。懸命にボールに食らいつき、大きな１点を奪った。

　「追い込まれていたので、なんとか食らいついて外野まで運びたいという気持ちでした。そこまで飛距離が出た打球ではなかったですが、島田さんがよく走ってくれたと思います。ありがとうなぎ」

　初回１死一、三塁。カウント２－２から大瀬良が投じた１３４キロ外角フォークをなんとか右手一本で当てた。飛球は左翼手のほぼ定位置ながら、三走・島田が滑り込んで本塁に生還。これが決勝打となり、自身が打点を挙げた試合は７連勝と“不敗神話”継続だ。

　２２本塁打、７１打点でチーム２冠の大山が新型コロナウイルス陽性でこの日、離脱した。日頃から大山の姿を見て「準備がすごい。凡打の時も全力疾走（を怠らない）」と結果もさることながら、野球に取り組む姿勢に感銘を受けてきた。

　左犠飛を放って以降は３打数無安打１三振と振るわなかった。離脱している大山の思いも背負い、今後もチームの４番に座る。勝利の一撃を積み重ね、虎の“緊急事態”をバットで救う。