２３日・ＤｅＮＡ戦（京セラ）で先発する阪神・青柳晃洋投手（２８）が２２日、ＤｅＮＡの勢いを食い止める投球を誓った。鳴尾浜での投手指名練習ではキャッチボールなどで調整。強力打線を封じ込め、自己最多タイの１３勝目をつかみ取る。

　５ゲーム差がある２位との直接対決に「上にいくためには、自分たちの上のチームに勝たないといけないので」と闘志をたぎらせた。９日の前回対戦は２点のリードを守れず、球数がかさんで６回２失点で降板。チームも敗れ、敵地で３連敗を喫する結果となった。「粘られることが多い。その辺は何か工夫しなければ」と対策を講じる考えを示した。

　対ＤｅＮＡは防御率２・６３で、リーグでは最も打たれている。「純粋にいい打者が多い。毎回２、３失点以内で勝たせてもらったりしていましたけど、最近はそれでも厳しいなってところがあるので」と話すが、勝利のためにも簡単には失点できない。

　１３勝に王手をかけながら、ここ２試合は足踏み。前回登板の１６日・ヤクルト戦（神宮）は今季最短の４回４失点と悔しさが残った。勝利数、防御率、勝率でセ・リーグのトップに立つ右腕。「調子自体は悪くない」と心に揺らぎは一切ない。フルメンバーがそろったチームに、青柳が流れをもたらしてみせる。