「阪神２－２巨人」（２日、甲子園球場）

　勝ち切れなかった悔しさは残る。無念のドロー。それでも背番号５の躍動は残り１８試合への期待を膨らませた。阪神・近本光司外野手（２７）が八回に先制の適時三塁打。３試合連続マルチ安打で安打数と盗塁数でリーグトップに立った。五回には“チカレーザー”を発動して坂本を串刺し。走攻守で輝きを放った。

　１、２番のお膳立てに心が燃えたぎる。覚悟を決めた一振りで、近本が重たい試合に風穴を開けた。試合終盤での先制適時三塁打。難敵・戸郷から甲子園で２５イニングぶりの得点だ。

　鮮やかな初球打ちだった。０－０の八回、中野の安打と糸原の犠打で１死二塁の場面。「いい形でチャンスを作ってくれたので、もう自分は思い切っていくだけと思っていました」。浮いてきたフォークを逃さず捉え、前進守備を敷いていた右翼手の頭上を破った。

　さらに続く佐藤輝の三ゴロで抜群のスタートを切り、快足を飛ばして２点目のホームを踏んだ。直後の守りでケラーが２点を失って引き分けに終わったが、結果的にこの２点目が命綱に。矢野監督は「あの２点はチカ（近本）が取った」と賛辞を贈った。

　初回の中前打を含めて３試合連続のマルチ安打で今季１３８安打。並んでいたヤクルト・村上に１本差をつけて再びリーグ単独トップに躍り出た。２年連続最多安打へ加速。そして昨季は中野に譲った盗塁王のタイトルも視野に入る。初回、１死一、三塁から今季２５個目となる二盗を決め、リーグ２位のヤクルト・塩見に２個差をつけた。

　守備でもビッグプレーがあった。五回２死一塁の場面。丸の中前打に素早くチャージし、三塁へ“チカレーザー”を発射。少しでもそれていればセーフのタイミングだったが、正確なワンバウンド送球で一走・坂本の進塁を阻止。巨人側のリクエストでも判定は覆らず、好投を続けていた西勇をアシストした。

　１日は２号ソロ含む４安打１打点と暴れまくった。例年、尻上がりに調子を上げていく近本にとってはこれからが見せどころだ。９月は「すごい大事にしている」と勝負の時期に位置づけている。ペナント終盤。チームもＣＳ進出を勝ち取るために負けられない試合が続く中、背番号５の存在が何より頼もしい。２０２２年も残り１８戦。ヒットメーカーが打線をけん引する。