〝村上封じ〟で激戦を勝ち抜く。阪神は２６日、甲子園で全体練習を行った。巨人＆広島との三つどもえのＡクラス争いが、いよいよ佳境を迎える中、阪神の残る３戦の相手は、すべてセ・リーグ覇者のヤクルト。５６本塁打の日本選手記録更新を狙う主砲を、いかに抑えるかが焦点だ。あくまでも最優先はチームの勝利。勝負を避ける場面も想定しつつ、バッテリーで仕事をさせない構えだ。

　青空が広がった甲子園。全体練習開始前の輪の中で、井上ヘッドコーチが「面白くなってきたじゃない？」と声を張り上げた。

　「昔『ＢＯＳＳ』っていうドラマで天海祐希がよく言っていたセリフをもじっただけなんだけど（笑）。みんなでやってきたことを一生懸命やろうぜっていうニュアンスで言ったっていうこと」。〝元ネタ〟が選手らに通じたかどうかは別として…ここに来ての巨人の連敗により、がぜんセ・リーグのＣＳ進出争いが面白くなってきたのは間違いない。

　現状、３位の巨人が残り２試合、０・５ゲーム差で追う阪神＆広島が３試合。残る３戦全てがヤクルト戦という阪神にとっては『５６号』を狙う村上との対戦が、Ａクラス争いを制する上でのキーポイントになる。

　「勝負するからには、抑えられるように努力していかないと」と力を込めたのは梅野だ。直近の対戦２試合では、ともにスタメンマスクをかぶり、村上と対戦。７日の甲子園では３打数無安打に封じ、１８日・甲子園でも六回１死二塁で申告敬遠したものの、３打数無安打に抑えた。

　意表を突く、１１７キロのカーブで見逃し三振も奪った７日の試合後には「その打席で感じたことを大事に」と話していた梅野。「データがどうとか、こうやったら１００％抑えられるっていうことはない。ましてや、この２戦は（狭い）神宮。どういう意識でバッティングをしてくるかは、その時の状況を見ながら駆け引きしていく」と力を込める。

　一方で金村投手コーチは「こっちだって負けられないし、塁が空いてるとか、次の打者と比較した時に。ピンチの場面では間違いなくそうなる」と、勝負を避けるシーンも出てくることを示唆。「調子うんぬんよりも技術がすごく高い。優勝が決まって、ちょっと気持ち的にも楽になってるはずだから」と引き続き最大級の警戒で挑む考えを明かす。

　まずは２戦、神宮で村上を抑え込んだ上で勝利を飾る。そして、運命の『１０・２』甲子園へとつなげてみせる。

　◆阪神の最短ＣＳ決定は１０月１日　阪神が２７、２８日に連勝、広島が２９、３０日に連敗か１敗１分け、もしくは２分けで巨人が１０月１日に敗れた場合。