「ヤクルト１－２阪神」（２８日、神宮球場）

　阪神が僅差で逃げ切り単独３位。巨人、広島とのＣＳ争いで抜け出したが、優勝したヤクルトにとって最大の脅威はどこか。２位のＤｅＮＡかそれとも…デイリースポーツウェブ評論家の高代延博氏は「ＣＳを勝ち抜けるだけの投手力をもつ阪神」の名前を挙げた。

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　阪神は残り１試合。巨人は２試合。広島は３試合。日程的には１０月２日までにＣＳ争いは決着するが、最後まで混沌としているだけに目が離せないね。

　最終的にどこが３位を確定しても、シーズン負け越しでのＣＳ進出。勝率が５割を切るチームにその資格はあるのかといった声も耳にするが、この制度がある限りは全力で３位を目指さないといけないでしょう。

　さて、このＣＳ争いだが、私がヤクルトの一員だったら、阪神に出てこられるのが一番いやだね。その理由は投手力にある。

　阪神の先発投手は最多勝がほぼ確定している青柳を筆頭に伊藤将、西勇、西純、才木、藤浪、ガンケル…と簡単に名前が上がるほど人材が豊富だ。

　仮にＣＳ第１ステージで主力３枚を使っても、第２ローテがしっかり控えているから、第２ステージのローテーションに不安がない。もつれた展開になれば、勝負どころの後半から再び第１ローテが先発してくる。

　ＣＳ第１ステージから戦うチームは投手陣が弱いとなかなか勝ち上がれない。阪神は２０１４年に２位から日本シリーズに進出しているが、今年の投手陣はさらに強力だ。

　リリーフ投手も岩貞や浜地、ケラーから湯浅につないで岩崎へ。これも安定していて大崩れがない。

　今季のここまで（９月２８日現在）のチーム別対戦成績を見ると、ヤクルトは阪神に１３勝１１敗で勝ち越している。広島にも１４勝８敗１分で大きく勝ち越し。巨人には１１勝１３敗１分で負け越しているね。

　だが、一気に勝負がつく短期決戦の場合、長丁場のシーズン中の対戦成績はあまり参考にできないと思うね。ただし、個人の対戦データは無視できない。

　例えば村上なら、阪神戦は対戦カード別で最少の７本塁打。打率も３割を切っている。現状は本塁打記録の重圧もあって不振をかこっているが、打撃に関して言えば、こういう波があるから怖い。

　また青柳が先発する試合に山田が外れるなど、苦手にしている様子もうかがえる。

　ではなぜ阪神は優勝できなかったのか。そういう疑問が浮かんでくるが、私も不思議でしかたがない。開幕前の優勝予想を“阪神”にしていたけど、見抜けなかったね。

　とにかくＣＳの権利を取って勝ち抜いていけば、失望しているファンも喜んでくれるはず。

　気は早いが、日本シリーズまで制することになれば、セ・リーグで初となるペナントレース３位からの日本一。この“下克上”をやってのけてもおかしくないチームではあるけどね。